The Free French to their Canadian Brothers
When we were groaning under an arbitrary government, we could only feel sorry for your fate, regret the bonds that once linked us to you, and, while murmuring in secrecy on the treasons of which you had been the victims, we did not dare more than you to raise up our heads curved under the yoke of servitude, a sterile indignation of the criminal behaviour of our kings towards you was the only homage which we could pay you.
But today we are free, we have reclaimed our rights, our oppressors are punished, all the parts of our administration are regenerated and strong of the justice of our cause, of our courage and of the immense means which we have prepared to embank all the tyrants of the world; it is finally in our capacity to avenge you and to render you as free as we are, as independent as your neighbors the Americans of the United States. Canadiens, imitate their example and ours, the road has been drawn up for it, a magnanime resolution can make you leave the state of abjection where you are plunged. It depends on you to reprint on your foreheads this first dignity that nature gave to man and that slavery had erased.
Man was born free. By which fate did he become the subject of his own brother? How did this strange upheaval of ideas, which made entire nations voluntarily subject themselves to remain the property of only one individual, have taken place? It is by the ignorance, the weakness, the pusillanimity of some, the ambition, the perfidy, the injustices, etc of others. But today when by the excesses of an unbearable domination, entire peoples, by rising up against their oppressors, have revealed the secret of their weakness and unveiled the iniquity of their means, how guilty are the nations which voluntarily remain in degrading irons and which, frightened by the sacrifice of a few moments of rest, devote themselves to a shameful inertia and voluntarily remain in servitude. Everything around you invites you to freedom; The country in which you live was conquered by your fathers. It owes its prosperity solely to their care and to yours, this land belongs to you, it must be independent.
Break away from a government which degenerates day by day and has become the cruelest enemy of peoples's freedom. Everywhere one finds traces of the despotism, the greed, the cruelties of king of England. It is time to overthrow a throne where hypocrisy and imposture hat sit for too a long time, that the vile courtiers who surrounded him be punished for their crimes or that dispersed all over the Earth the opprobrium of which they will be covered attests to the world, that a late but bright revenge has taken place in favour of humanity.
Cette révolution nécessaire, ce châtiment inévitable se prépare rapidement en Angleterre. Les principes républicains y font tous les jours de nouveaux progrès et le nombre des amis de la liberté et de la France y augmente d'une manière sensible; mais n'attendez point pour rentrer dans vos droits l'issue de cet événement , travaillez pour vous, pour votre gloire, ne craignez rien de George III, de ses soldats, en trop petit nombre pour s’opposer avec succès à votre valeur, sa faible armée est retenue en Angleterre autour de lui par les murmures des Anglais, et par les immenses préparatifs de la France, qui ne lui permettent pas d'augmenter de vos bourreaux. Le moment est favorable, et l’insurrection est pour vous le plus saint des devoirs, n'hésitez donc pas et rappelez aux hommes qui seraient assez lâches pour refuser leurs bras et leurs armes à une aussi généreuse entreprise l'histoire de vos malheurs. Les cruautés exercées par l'Angleterre pour vous faire passer sous son autorité. Les insultes qui vous ont été faîtes par des agents qui s'engraissaient de vos sueurs. Rappelez leur les noms odieux de Murray et d'Haldimand; les victimes de leurs férocités. Les entraves dont votre commerce a été garrotté; le monopole odieux qui l'énerve et l'empêche de s'agrandir; les traites périlleuses que vous entreprenez pour le seul avantage des Anglais: Enfin rappelez leur qu’étant nés Français, vous serez toujours enviés, persécutés par les rois anglais, et que ce titre sera plus que jamais aujourd’hui un motif d’exclusion de tous les emplois.
En effet des Français traiteraient leurs concitoyens en frères et se soucieraient moins de plaire au despote anglais qu'à rendre justice aux Canadiens, ils ne s'attacheraient pas à plaire aux rois, mais à leurs frères: ils renonceraient plutôt à leurs places que de commettre une injustice: ils préféreraient aux pensions qui leur seraient accordés la douce satisfaction d'être aimés et estimés digne de leur origine. Ils opposeraient une vigoureuse résistance aux décrets arbitraires de la cour de Londres; de cette cour perfide qui n'a accordé au Canada une ombre de constitution que dans la crainte qu'il ne suivit l'exemple vertueux de la France et de l'Amérique; qu'en secouant son joug il ne fonda son gouvernement sur les droits imprescriptibles de l'homme.
Aussi quels avantages avez-vous retirés de la constitution qui vous a été donnée depuis six mois que vos représentants sont assemblés, vous ont-ils fait présent d’une bonne loi? Ont-ils pu corrigé un abus? Ont-ils eu le pouvoir d’affranchir votre commerce de ses entraves? Non, et pourquoi? Parce que tous les moyens de corruption sont employés secrètement et publiquement dans vos élections pour faire pencher la balance en faveur des Anglais.
On a osé vous imposer un odieux véto, que le roi d’Angleterre ne s’est réservé, que pour empêcher la destruction des abus, et pour paralyser tous vos mouvements voilà le présent que les vils stipendiés ont osé vous présenter comme un monument de bienfaisance du gouvernement anglais.
Canadiens, vous avez en vous tout ce qui peut constituer votre bonheur, éclairés, laborieux, courageux, amis de la justice, industrieux, qu'avez vous besoin de confier le soin de vous gouverner à un tyran stupide, à un roi imbécile dont les caprices peuvent entraver vos délibérations et vous laisser et vous laisser sans loi pendant des années entières. N'est-il pas aussi ridicule de confier à un pareil homme placé à l'autre extrémité du globe le soin de veiller à vos plus chers intérêts, que de voir un cultivateur canadien aller se placer aux sources du Missouri pour mieux diriger son habitation.
Les hommes ont le droit de se gouverner eux-mêmes, les lois doivent être l'expression de la volonté du peuple manifestée par l'organe de ses représentants , nul n'a le droit de s'opposer à leur exécution, et cependant ont a osé vous imposer un odieux veto que le roi d'Angleterre ne s'est réservé que pour empêcher la destruction des abus et pour paralyser vos mouvements: voilà le présent que de vils stipendiés ont osé vous présenter comme un monument de bienfaisance du gouvernement anglais. On a comparé très ingénieusement le pouvoir législatif à la tête d'un homme qui conçoit et le pouvoir exécutif aux bras du même homme qui exécute, si ses bras se refusent à se que la tête a jugé nécessaire au bien du corps entier, privé de secours il devient malade et il meurt.
Canadiens, il est temps de sortir du sommeil léthargique dans lequel vous êtes plongé, armez-vous, appelez à votre secours vos amis les Indiens, comptez sur l’appui de vos voisins, et sur celui des Français. Jurez de ne quitter vos armes que lorsque vous serez de vos ennemis, prenez le ciel et votre conscience à témoin de l'équité de vos résolutions et vous obtiendrez ce que les hommes énergiques ne réclament jamais en vain, la liberté et l'indépendance.
Résumé des avantages que les Canadiens peuvent obtenir en se délivrant de la domination anglaise.
- Le Canada sera un état libre et indépendant.
- Il pourra former des alliances avec la France et les États-Unis.
- Les Canadiens se choisiront un gouvernement, ils nommeront eux-mêmes les membres du corps législatif et du pouvoir exécutif.
- Le véto sera aboli.
- Toutes les personnes qui auront obtenu le droit de citoyen du Canada pourront être nommées à toutes les places.
- Les corvées seront abolies.
- Le commerce jouira de la liberté la plus étendue.
- Il n’y aura plus de compagnie privilégiée pour le commerce des fourrures; le nouveau gouvernement l’encouragera.
- Les droits seigneuriaux seront abolis, les lots et ventes, droits de moulins, de péage, réserves de bois, travaux pour le service du seigneur, etc., etc., seront également abolis.
- Seront également abolis les titres héréditaires, il n’existera plus, ni lords, ni seigneurs, ni nobles.
- Tous les cultes seront libres. Les prêtres catholiques nommés par le peuple comme dans la primitive église jouiront d’un traitement analogue à leur utilité.
- Il sera établi des écoles dans les paroisses et dans les villes: il y aura des imprimeries, des institutions pour les hautes sciences, la médecine, les mathématiques; il sera formé des interprètes, qui ayant été reconnus de bonnes moeurs seront encouragés à civiliser les nations sauvages et à étendre par ce moyen le commerce avec elles.
Edmond-Charles Genêt,
Ambassador of the French Republic in the United States