Brief in Support of the Petition of the Inhabitants of Lower Canada
TO HIS ROYAL HIGHNESS the regent prince, humbly submitted to the consideration of lord Bathurst, minister of State for the colonies.
We look at our current constitution as the one which is most able to make our happiness, and our greatest desire would be to be able to enjoy it according to the intention of His Majesty and His Parliament; but unfortunately, the way in which it was administered, up until now, gives it an effect that is quite the opposite of that intended.
This bad effect is a consequence of the way in which the parties of this province were formed.
When this constitution was granted to us, the old subjects (called Anglais in the country, of whatever nation they may be) were in possession of the offices of the government. If some Canadians were admitted to them, it was on their recommendation, and they were selected among those who were devoted to them.
Since the granting of the constitution, things have remained the same, the old subjects have continued to be in possession of the offices, and became the party of the government; the channel of recommendations continued in the same way, and were allowed to offices, as before, only the Canadians whose devotion was known.
As the Canadians make up the mass of the people, the majority of the House of Assembly was found to be made up of Canadians, and the English, with some devoted Canadians, formed the minority; and as the Canadians of the majority, freely elected by the people, were found not to exhibit the necessary devotion, they could not share in the offices. The members who were made Executive Counsellors were taken from the minority, the party of the government found itself tied to the minority of the House of Assembly, and the majority, that is to say the House of Assembly itself, to which the mass of the people is attached, is looked at as a foreign body, hardly recognized by the government and the other branches of the legislature, and was left in the opposition as intended to be ruled by force; and indeed the people of the English party, who had not succeeded in their efforts so that the constitution be granted to them alone, and that the Canadians have no share in it, found themselves, having become the party of the government, with the means to prevent the Canadians from enjoying it in any way other than that which they themselves wanted.
Every time the Canadians have wanted to propose something which was not in conformity with the ideas of this party, they found themselves in opposition to the government, and were treated as bad subjects and people opposed to the government. The government is in communication with the majority of the Assembly only through the means of the counsellors and office holders of the minority, who, being rival with majority, are not very likely to represent it well.
It is in their power to make such representations as they wish of its measures, feelings, and intentions, and not being of the majority, they are more like SPIES employed by the government to watch that majority, than members through whom a body communicates regularly with their government. The plans and projects of the government are prepared by counsellors of the minority, without the participation of the majority, and are thereafter taken to the House to be passed by the majority, and the majority has no alternative but to pass them or to be in opposition with the minority, that is to say the government, and to be treated as one would treat rebels to the government. The style of the people in the government, with talents generally rather poor, having only gloss and being strangers to merit, can easily be imagined. The divisions in the House of Assembly become national; the English on one side forming the minority, to which the government is tied, and the Canadians on the other forming the majority, to which is tied the mass of the people; the heat of the national divisions pass from the House of Assembly into the people, the whole country finding itself divided in two parties; the English party of the government on one side, and the mass of the people on the other. This appearance of the French and Catholic Canadians in opposition to their government, continually increases against them the prejudice of the vulgar part of the English party, who in good faith treat them in the most revolting manner for a people who feel themselves loyal; and so the more the Canadians want to enjoy their constitution, the more they feed matter to the pretext on which the English party founds its interest as a party, viz., that of the little confidence that one must have in the Canadians.
The governors who know the Canadians only through the people of the English party who own offices in the government, are struck to see them continuously opposing the government and the English, and soon cannot refrain from contracting the same prejudices; them, which they undoubtedly pass on to the government of the mother country so that the natural effect of the exercise of the constitution by the Canadians, is to ignite division between the English and them, to make them look on this side as bad subjects always opposed to their government and to the English, and to give a bad idea of them to the government of His Majesty, in England.
Every time the Canadians, encouraged by the idea of their constitution, have tried to enjoy it, they were struck down, as opposed to the government; they are still heart broken from the treatments they endured under the administration of the preceding government. It seems to them that they are but toys in a strange contradiction, as if on one hand a constitution had been granted to them, no doubt to enjoy it, but on the other hand a government had been purposely set up to prevent them from enjoying it at all, or at least from enjoying it without appearing to be bad subjects. They are worst off than if they had been deprived to take part in the constitution, and granted to the old subjects alone; because they would then be no more deprived from enjoy it than now and it would not be used as a means to render them odious to the mother country.
It seems to them impossible that the administration be placed in the hands of a party that see them as their rivals, without the direct effect being to hold them up continually, as though on purpose, in opposition to their government. That party has interest in making them pass for disloyal; it is in its interest to govern them in a way that will make them appear so; in a way that will render them such as they may appear to be.
The effect of such an administration which continuously keep the people in opposition to to their government can only be very bad.
The administration itself cannot be suited to attach the people to the government; it seems, on the contrary, that it would better suited to make the most loyal people a people of bad subjects. The maxims on which this party supports its interest corrupt the advantageous ideas the Canadians make of their constitution, and tend to make it appear to them under a bad light as odious.
According to them maxis, the interests of the government would be seen as opposed to that of the country; the Canadians as less attached to the interests of the mother country, because they are attached to their country, and the people of the English party as the only ones to whom the interests of the government of His Majesty can be entrusted, because they have less affection for the country. That colony would be looked at rather as a prey that must be kept by force, than as a dependence of the Empire that is attached to the government of His Majesty for its own happiness, as do the other parts.
It is not the intention of the mother country that all be sacrificed in the country, so that the offices be given to a party rather than the other; and yet it happens to be that all is being sacrificed so that the offices be given to this party. It is so that all the offices' of counsellor be given to that party that no member from the majority of the Assembly, not even the Speaker, could become counsellor, which is the cause of all the disorder that occurred in the exercise of our constitution. Our property laws have sunk into oblivion, so that we may have on the bench judges from that party who ignored them. There is a judge in chief and two puisné judges to judger over the actions "for goods sold and delivered" and some other mercantile actions, and there is but one Canadian judge for all the laws that ensure the properties of the Canadian subjects of His Majesty.
TO BE TRANSLATED
Nos règles et nos formes de procéder sont tombées dans l'oubli pour avoir sur le banc des juges de ce parti qui les ignoraient; le défaut d'expérience qui ne se doute jamais des difficultés, a suggéré aux juges qui se trouvaient dans la législature, (1'ancien Conseil législatif) d'en créer de nouvelles pour n'avoir pas la peine d'apprendre les anciennes.
Les nouvelles se sont trouvées imparfaites, il a fallu en faire de nouvelles encore, qui se sont encore trouvées imparfaites; il a fallu enfin abandonner aux cours de justice le pouvoir d'en faire à discrétion, et ainsi, elles ont toujours été dans une fluctuation continuelle par le besoin de changer continuellement; toujours nouvelles, toujours sujettes à interprétations, à des cas imprévus, à être enfreintes lorsqu'il était trouvé équitable de les enfreindre, et 1'administration de la justice a été arbitraire faute de règles certaines et connues pour la procédure, et tout remède est impossible, soit qu'on s'adresse à la Législature ou à l'Exécutif, parce que par une suite du mal dont nous nous plaignons, et pour avoir partout les gens de ce parti, qui ne peuvent suffire à tout, les juges sont dans les Conseils législatif et exécutif.
La défense de la Province ne peut être que considérablement affaiblie par l'existence des partis tels qu'ils sont dans le pays. Un gouverneur ne peut avoir pour lui le parti anglais, le parti du gouvernement, sans adopter toutes ses idées, ses préjugés et ses plans contre les Canadiens; il ne peut se rendre les Canadiens tant soit peu favorables, sans exciter contre lui la haine de tout ce parti si puissant par ses clameurs qui corrompent tout dans le pays, et pour ses communications en Angleterre, qui font paraître continuellement précaire et incertain le sort de ceux contre qui ils se plaignent.
I1 y aura bien peu de gouverneurs qui auront assez de talent pour lutter contre tant de désavantages, et une vertu assez sublime pour faire ce qu'ils croiront de leur devoir pour le plus grand intérêt ce la mère-patrie, au risque de succomber sous les rapports faits contre eux auprès du gouvernement de la mère-patrie et de paraître l'avoir mal servi; tandis qu'il serait si facile de suivre la méthode qui procurerait des applaudissements et des rapports favorables, en donnant pour excuse le peu de confiance qu'il y a à placer dans les Canadiens.
Les Canadiens formant la principale population du pays, et celle dont le gouvernement peut tirer quelque ressource dans le besoin, il serait juste qu'ils eussent le moyen d'être connus par eux-mêmes, et qu'il ne fut pas abandonné au parti qui leur est opposé, quelque respectable qu'il soit, de les représenter sous les couleurs que bon lui semble. Tous les conseillers et gens en place qui sont appelés près du gouverneur, étant de ce parti, le gouverneur n'a aucun moyen de connaître les Canadiens que par eux.
Si un gouverneur a voulu être juste et entendre les deux partis, il a été obligé de le faire comme à la dérobée par des moyens irréguliers, et n'a pu le faire sans avoir l'air de négliger les conseils qui lui étaient donnés par les conseillers et officiers du gouvernement, pour se conduire par des conseils obtenus ça et là des particuliers, et sans exciter par là, avec quelque apparence de plausibilité, la jalousie et la haine des premiers et de tout le parti.
S'il est juste que les gouverneurs connaissent les deux partis, et qu'ils ne reçoivent point les accusations contre les habitants du pays sans les entendre, il est juste que ces derniers aient aussi un moyen régulier d'être entendus par des conseillers et gens en place, pris d'entre eux, et que ces conseillers ne soient pas nommés d'après les recommandations qui passent par le canal ordinaire.
La Chambre d'assemblée offre un moyen d'en obtenir d'une manière régulière, sans que ce soit sur les recommandations de ceux du parti anglais. Si le gouverneur avait le pouvoir d'appeler au conseil les principaux membres de la majorité de la Chambre d'assemblée, il aurait par là un moyen d'entendre les deux partis, et de n'être point obligé de ne connaître 1'un que par les informations reçues de l'autre, il ne serait plus privé des connaissances et des conseils qu'il pourrait tirer des anciens habitants du pays, et nécessité de n'écouter que ceux qui viennent du parti opposé, qui n'est pas celui ou il y a le plus de connaissance du pays, ni le plus d'intérêts conformes à ceux du pays.
Après avoir entendu les deux partis, il serait en état de décider sur les mesures qu'il a à prendre, et de transmettre des informations justes en Angleterre.
I1 ne serait pas obligé de suivre les conseils données quand il ne les trouverait pas justes, il aurait seulement 1'avantage d'en profiter lorsqu'ils le seraient.
I1 ne serait pas exposé à se trouver si souvent en opposition avec la Chambre d'assemblée.
I1 y aurait un lieu ou les deux partis pourraient s'entendre et se concilier sur leurs plans et leurs projets, et bien des oppositions inutiles qui ne viennent que de ce que les projets ont été concertés séparément, et de ce que 1'amour-propre de ceux qui les ont faits se trouve engagé à les soutenir, seraient ôtées; il n'y aurait plus de moyen d'indisposer le gouvernement, tant ici qu'en Angleterre, contre la masse du peuple du pays.
Le peuple se lierait plus avec le gouvernement. Le gouvernement qu'il ne regarderait plus comme composé de gens qui sont remplis de préjugés contre lui, et qui lui sont toujours opposés, lui inspirerait plus de confiance et de respect. I1 n'arriverait plus que des plans seraient appuyés par le gouverneur après que les débats en auraient fait apercevoir les erreurs d'une manière palpable, à la face de tout le public; il n'arriverait plus qu'on verrait les gouverneurs s'appuyer de bonne foi sur des raisons données par la minorité dans l'Assemblée, et dont tout le faible aurait été montré dans les débats. L'amour-propre blessé d'un conseiller de la minorité n'aurait plus d'intérêt de faire reparaître appuyé du gouverneur, un principe ou une mesure dont l'absurdité aurait été publiquement découverte. La partialité de communications entre l'Assemblée et le gouvernement par le moyen d'un conseiller attaché à la minorité, dont l'amour-propre est intéressé à faire valoir le parti qu'il a pris souvent au hasard, ou par esprit de rivalité sur une question imprévue, et a atténuer et déguiser la force des raisons employées contre lui, cesserait d'être une source de mésintelligences entre le gouvernement et la Chambre d'assemblée. La sensibilité des membres de l'Assemblée ne serait pas si souvent blessée par l'apparence de partialité du gouvernement, pour un membre de la minorité contre toute l'Assemblée, et cette branche de la Législature ne serait pas ramenée si souvent au sentiment de sa propre dégradation, en se voyant jugée et souvent injuriée sur le rapport intéressé d'un des membres de la minorité, et exposée à 1'insolence irritée d'un de ces membres soutenu par le gouvernement dans les vains efforts qu'il fait contre elle.
Et enfin le moyen d'influence du gouvernement sur la Chambre d'assemblée, ne serait plus par des insinuations malignes, des injures et des menaces qui rebutent et qui jettent le feu de la discorde entre les deux partis dans l'Assemblée d'où il passe au dehors.
S'il était possible qu'un nombre de places de conseillers ou d'autres places d'honneur et de profit, fût accordé à ceux qui ont le plus d'influence sur la majorité de la Chambre d'assemblée, qu'elles dépendissent entièrement de leur succès de s'y maintenir, et qu'il fut certain et bien connu qu'il n'y aurait aucun autre moyen de les obtenir, il y a lieu de présumer que les deux partis se réuniraient bien vite dans la Chambre d'assemblée, que cette division nationale si contraire au but du gouvernement disparaîtrait tant dans l'Assemblée qu'au dehors, et que cette apparence honteuse d'opposition entre les Canadiens et leur gouvernement, qui flétrit le peuple du pays et le fait paraître sous les couleurs odieuses si peu méritées, d'un peuple de rebelles, cesserait de gâter une des plus belles dépendances de 1'Empire dans 1'Amerique.
Les idées que ceux du parti anglais s'efforcent d'entretenir, que les Canadiens sont moins propres à remplir des offices de confiance parce qu'ils sont trop intéressés pour leur pays, et qu'ils ont moins d'intérêt et d'affection pour la mère-patrie, sont peu justes. Un Canadien est plus attaché à son pays qu'à toute autre partie de l'Empire, comme un Écossais est plus attache à l'Écosse, comme un Anglais est plus attaché à 1'Angleterre, il n'en est pas pour cela moins capable d'occuper des offices de confiance dans son pays. L'honneur ou même le risque de perdre sa place n'influera pas moins sur lui que sur un autre, en supposant le faux principe de la différence entre les intérêts de la mère-patrie et ceux du pays.
Un ancien sujet doit être, il est vrai, plus attaché à 1'Empire; mais aussi il a moins d'aversion pour le peuple et le gouvernement des États-Unis, et si tout est mis en calcul, il en résultera qu'un Canadien est beaucoup plus fortement attaché aux intérêts de la mère-patrie, relativement à la conservation de ce pays.
Les Canadiens incapables de se protéger eux-mêmes, n'ont point d'autres ressources que dans la protection de la mère-patrie. Ce pays une fois perdu, ils n'ont plus de patrie ou ils puissent tourner les yeux; un Anglais a encore sa patrie.
Si les Canadas passent sous la domination des États-Unis, leur population sera submergée par celle des États-Unis, et ils deviendront nuls, sans aucune influence dans leur gouvernement; incapables de protéger leur religion, qui ne fera que les rendre odieux à toutes les autres sectes qui abondent dans les États-Unis, et qui, quoique tolérantes entre elles, s'accordent toutes à détester la leur.
Tous les pères de famille attachés à leur religion ne peuvent penser qu'avec horreur à laisser en mourant leurs enfants sous une pareille domination. Tant que le pays demeurera sous 1'Empire britannique, ils n'ont pas les mêmes dangers à craindre, ils n'ont pas à appréhender qu'une population ennemie de leur religion, émigre des domaines de la mère-patrie; ils ont espérance que leur population sera toujours la plus considérable du pays, et qu'avec une constitution telle que leur a accordée la mère-patrie, ils auront le moyen de conserver leur religion, et tout ce qui leur est cher, pourvu que la mère-patrie veuille bien les laisser jouir de cette constitution sans qu'elle serve à les rendre odieux, et pourvu que l'encouragement donnée à la population américaine dans ce pays par 1'administration du parti anglais, cesse d'amener le mal qu'ils ont à craindre.
Ceux du parti anglais sont opposés à leurs intérêts, en ce qu'ayant beaucoup plus d'affinité avec les Américains par leurs mœurs, leur religion, leur langage, ils encouragent la population américaine, comme un moyen de se débarrasser des Canadiens qu'ils regardent toujours comme une population étrangère, comme une population française catholique, avec les mêmes préjugés que la classe du peuple, dans la mère-patrie, a contre les Français et les Catholiques, ils ne peuvent s'empêcher de se regarder comme dans un pays étranger, dans une province où la population canadienne (française) domine; une colonie peuplée d'Américains leur paraît plus une colonie anglaise, et ils ne s'y regarderaient pas autant comme dans un pays étranger. Ces effets sont encore augmentés par la circonstance, que la plus grande partie, peut-être, des officiers du gouvernement est devenue personnellement intéressée à 1'introduction de la population américaine dans ce pays, par les concessions des terres de la Couronne, qui leur ont été accordées, dans le voisinage des États-Unis; ainsi le parti anglais est opposé au parti canadien, justement sur le point qui touche à sa vie et à son existence comme peuple.
La seule chose qui reste aux Canadiens dans leur situation actuelle, est l'espoir qu'ils ont que la mère-patrie trouvera enfin que leurs intérêts concourent avec les siens pour la conservation du pays, que l'engloutissement de la population canadienne par la population américaine, sera l'engloutissement de la domination de la mère-patrie sur le pays, et que la perte de la vie politique des Canadiens, comme peuple naissant, sera aussi la perte de la vie politique de tout le pays, comme colonie britannique. Ils espèrent que ces choses seront aperçues de la mère-patrie, et qu'on y concevra une assez bonne opinion de leur intérêt, sinon de leur fidélité, pour les juger dignes de jouir de leur constitution, en commun avec les autres sujets de Sa Majesté sans aucune distinction, et s'ils n'ont pas ce bonheur, ils se voient par leur situation actuelle destinés à devenir, aux yeux de la mère-patrie, un peuple odieux et continuellement soupçonné, en attendant qu'ils soient engloutis dans le gouffre qui les attend.
Nous supplions Votre Seigneurie d'être persuadée que les sujets canadiens de Sa Majesté sont de vrais et fidèles sujets: ils ont déjà, sous les armes de Sa Majesté, conservé leur pays dans un temps ou les autres sujets de Sa Majesté leur cédèrent en fidélité, ils sont encore actuellement sous les armes de Sa Majesté pour le défendre, si leurs faibles efforts peuvent être un témoignage suffisant de leur fidélité, ils espèrent que Son Altesse Royale voudra bien prendre leur situation en considération, et leur accorder tel remède qu'elle jugera convenable.
Notes
- Robert Christie, A History of the Late Province of Lower Canada, Volume VI, p. 313-323 [1]